11 січня - пам`ять мучеників 14000 немовлят, від Ірода у Вифлеємі вбитих.
Коли Господь Ісус Христос народився у Вифлеємі, в Єрусалим прийшли з далекої східної країни мудреці-волхви, які хотіли поклонитися Йому. Почувши від волхвів про народження Спасителя світу, Царя юдейського, нащадка Давидового, цар Ірод, що царював в той час у Юдеї, не розуміючи, що Ісус Христос народився, щоб влаштувати царство не земного панування, а вічного спасіння, побачив у Ньому суперника своєї влади і замислив вбити Дитину.
У первосвящеників і книжників дізнався цар, де має народитися Христу. Таємно закликавши волхвів, вивідав від них час появи зірки І він відіслав їх до Вифлеєма, говорячи: Ідіть, і пильно розвідайте про Дитятко, коли знайдете, сповістіть мене, щоб і мені піти поклонитися Йому (Мт. 2, 7-8).
Зірка, засяяла волхвам на Сході, йшла перед ними й стала зверху, де Дитятко (Мт. 2, 9). Вклонившись новонародженому Цареві, вони принесли йому свої дари: золото - як Царю, ладан - як Богу і смирну - як Істинній Людині, Якій належало пройти через браму смерті. А вві сні побачивши одкровення не повертатися до Ірода, відійшли вони іншим шляхом до своєї землі (Мт. 2, 12).
Обманутий волхвами, Ірод розлютився і послав побити всіх немовлят у Вифлеємі і у всіх межах його від двох років і менший, по часу, який вивідав від волхвів (Мт. 2, 16). Виконуючи цей жорстокий наказ, воїни вривалися в будинки жителів Вифлеєма та його передмість, забирали синів у матерів і передавали їх смерті. 14000 убієнних немовлят стали першими мучениками за Христа. Тоді збулося сказане пророком Єремією, який говорив: Чути голос у Рамі, плач і ридання і голосіння велике: Рахиль плаче за дітьми своїми і не хоче втішитися, бо їх немає (Мт. 2, 18).
Не знаючи, де саме знаходиться Ісус, Ірод бажав в числі цих 14000 безневинних страждальців погубити новонародженого Христа. Але, після відходу волхвів, святий Йосип Обручник, отримавши через Ангела уві сні одкровення бігти в Єгипет з Богодитям і Його Матір`ю, в ту ж ніч виконав веління Боже.
Тоді гнів Ірода обрушився на всіх оточуючих: він не дозволив зробити гідне поховання померлого старця, Симеона, а також наказав убити первосвященика Захарію (Мф. 23, 35) за те, що той не вказав, де ховається його син - святий Іоанн, Предтеча Господній. Були вбиті 70 членів Синедріону, первосвященики і книжники юдейські, від яких Ірод дізнався, де має, за Писанням, народитися Христос.
За свої великі злодіяння Ірод не уникнув покарання Божого. Тіло його покрилося ранами, в яких кишіли черви, поруч з ним не було жодної людини, яка б співчувала його стражданням. Але й на смертному одрі Ірод продовжував множити зло: наказав убити своїх брата, сестру та її чоловіка, нарешті, піддав смерті свою дружину і трьох синів, бачачи у всіх суперників своєї влади.
Пам`ять вбитих у Вифлеємі немовлят Церква почала вшановувати в II столітті. Преподобний Андрій Критський († 712, пам`ять 4 липня) написав пісні на день побиття Віфлеємських немовлят.
